Del cinturón de tres puntos al coche definido por software: la arquitectura de datos que rediseña la seguridad en Volvo
En 1959, el ingeniero Nils Bohlin diseñó para Volvo el cinturón de seguridad de tres puntos de anclaje. En este punto, podrían haber patentado la invención en exclusiva y haber convertido aquel diseño en una ventaja comercial insalvable. Pero Volvo hizo lo contrario: liberó la patente para que cualquier fabricante pudiera utilizarla. Esa decisión ha ayudado a salvar más de un millón de vidas en todo el mundo. Más de seis décadas después, Volvo quiere repetir la hazaña, aunque esta vez la herramienta no es una pieza de tela y metal, sino algo más abstracto: los datos.
«Ahora, con la ayuda de datos en tiempo real, nuestra ambición es salvar otro millón de vidas», resume la compañía en la presentación de su tecnología de seguridad más reciente. La frase no es solo un eslogan corporativo. Detrás hay un giro de fondo en la forma como Volvo entiende la protección de los ocupantes: de un enfoque centrado en amortiguar el impacto una vez que el accidente ya se ha producido, a otro que trata de anticiparse a él, adaptando el comportamiento del vehículo a cada persona y a cada situación de tráfico en tiempo real.
Un cinturón que aprende de cada accidente
La pieza central de esta nueva etapa es el cinturón de seguridad multiadaptativo, el primero de su tipo en el mundo. El sistema ha llegado de la mano del Volvo EX60. A diferencia de los cinturones convencionales, este dispositivo recoge información de los sensores interiores y exteriores del coche (tipo, tamaño y velocidad de los vehículos que circulan alrededor, así como altura, peso, forma corporal y posición en el asiento del ocupante) para decidir, cuando tiene lugar el choque, cuánta fuerza debe aplicar el cinturón sobre cada cuerpo.
El salto técnico se mide en los llamados perfiles limitadores de carga, que regulan la tensión que el cinturón ejerce sobre el pecho durante una colisión. Los cinturones más avanzados hasta ahora contaban con tres de estos perfiles; el nuevo sistema de Volvo eleva la cifra a once. En la práctica, esto permite, por ejemplo, que un ocupante de mayor corpulencia reciba un ajuste de carga más alto en un accidente grave, para reducir el riesgo de lesión craneal, mientras que una persona de menor tamaño implicada en un choque más leve reciba un ajuste más bajo, que disminuye la probabilidad de fractura de costillas.
«El primer cinturón de seguridad multiadaptativo es otro hito en la seguridad automovilística y un excelente ejemplo de cómo podemos aprovechar los datos en tiempo real para salvar millones de vidas más», explicaba Åsa Haglund, responsable del Centro de Seguridad de Volvo Cars, cuando se anunció el desarrollo del sistema. Aquel laboratorio de pruebas de choque, que cumplió veinticinco años de actividad en 2025, se apoya en una base de datos propia de más de 80.000 ocupantes implicados en accidentes reales. Como el resto de los sistemas de seguridad más recientes de la marca, el cinturón puede recibir actualizaciones por vía inalámbrica, de modo que su comportamiento sigue mejorando con el tiempo a medida que el vehículo acumula más información.
El reconocimiento a esta tecnología no tardó en llegar. La revista Time incluyó el cinturón multiadaptativo en su lista de los mejores inventos de 2025, en 2024 había conseguido otra distinción con su sistema Driver Understanding, integrado en el EX90 y el ES90, y dentro de lo que la marca ha denominado Safe Space Technology, que utiliza sensores para determinar si el conductor está distraído, le está entrando sueño o se encuentra incapacitado.
Coches que se avisan entre sí
Si el cinturón multiadaptativo representa la seguridad en el instante mismo del impacto, la tecnología de Seguridad Conectada de Volvo actúa antes, sobre la carretera. El sistema, operativo desde 2016, permite que los vehículos de Volvo compartan entre sí, en tiempo real, información sobre peligros detectados en la vía. Hoy son ya más de un millón los coches que tienen esta función activada, lo que convierte cada trayecto individual en parte de una red colectiva de aviso temprano.
Volvo incorporó cuatro nuevas alertas a los modelos EX60, EX90 y ES90:
- una advierte de la presencia de animales de gran tamaño cerca de la calzada,
- otra señala a peatones y ciclistas en el entorno de la carretera,
- una tercera informa de obras próximas y
- la última avisa de accidentes ya ocurridos más adelante en el itinerario, apoyándose en datos de otros vehículos conectados o de centros de gestión del tráfico.
Estas funciones se suman a las alertas de firme deslizante y de luces de emergencia.
Gracias a su integración en el ecosistema europeo Data for Road Safety, parte de esta información también puede compartirse con vehículos de otras marcas y con las autoridades de tráfico. «Cada vez que un vehículo Volvo comparte información de seguridad, ayuda a otros conductores a prepararse para evitar accidentes y sentirse más seguros», señala Haglund.
Un coach al volante
La tercera pata de esta estrategia en seguridad de Volvo se dirige directamente al comportamiento humano al volante. Volvo Cars Safety Coach es la nueva aplicación, desarrollada junto a Cambridge Mobile Telematics (CMT), que Volvo ha puesto en marcha y que analiza el frenado, la aceleración y la forma de tomar las curvas de cada conductor para ofrecerle consejos personalizados a través de la pantalla del coche y de la aplicación móvil. Cada usuario recibe una puntuación dinámica que evoluciona con sus hábitos.
«Nuestras investigaciones muestran que muchos accidentes implican algún tipo de sorpresa. Lo que ayuda a evitarlo es la previsibilidad», explica Mikael Ljung Aust, experto en comportamiento del conductor de Volvo Cars. «Mantenerse dentro de los rangos de velocidad esperados y evitar maniobras bruscas hace que tu conducción sea más fácil de anticipar para los demás». La aplicación ha llegado primero a Suecia y Noruega, donde los conductores de la mayoría de los modelos desde el año 2020 ya pueden descargarla, y según el comunicado difundido por la marca, su desembarco en Estados Unidos y otros mercados europeos está previsto en los próximos meses. En los dos países escandinavos, además, quienes decidan compartir sus datos de conducción pueden acceder a una oferta de seguro basada en el uso, lo que abre la puerta a pagar menos por conducir mejor. «Cuando las personas participan en programas de conducción segura como Safety Coach, la frecuencia de excesos de velocidad y frenazos bruscos se reduce de forma notable», añade William V. Powers, cofundador y consejero delegado de CMT. Volvo insiste en que la participación es voluntaria en dos niveles: primero se opta por usar la aplicación y, después, de forma independiente, por compartir los datos con las aseguradoras asociadas.
El resto del ecosistema de seguridad de Volvo
Estas tres novedades se apoyan en un entramado de tecnologías ya presentes en la gama de Volvo. El sistema de Detección de Ocupantes, disponible en el ES90 y el EX90, emplea radares interiores capaces de percibir movimientos a escala submilimétrica, como la respiración de un bebé, para evitar que algún pasajero quede olvidado dentro del vehículo. A ello se añade un conjunto de cámaras, radares y sensores ultrasónicos que ofrecen una visión de alta precisión del entorno y que sustentan funciones como la cámara de 360 grados, el aparcamiento automatizado Park Pilot Assist, los sistemas de frenado y dirección de emergencia ante el riesgo de colisión, la ayuda para mantenerse en el carril o el sistema de aviso de ángulo muerto BLIS.
En el terreno de la seguridad pasiva, la marca mantiene su apuesta por la jaula de acero de alta resistencia que protege el habitáculo, los airbags de torso y cortina, y en los modelos eléctricos una batería de alto voltaje encapsulada bajo el suelo del vehículo y protegida por una estructura de seguridad específica, diseñada para resistir impactos desde distintas direcciones. A todo ello se añade una medida menos tecnológica, pero de calado: desde 2020, todos los Volvo nuevos incorporan un limitador que impide superar los 180 kilómetros por hora, complementado por la función Care Key, que permite fijar un límite de velocidad adicional cuando el coche se presta a otro conductor. Se trata de una decisión de Volvo para abrir un debate más amplio sobre el exceso de velocidad como problema de seguridad vial.
La renovación ha llegado a más modelos. Volvo presentó actualizaciones para el XC40, EX40 y EC40, que incorporan una nueva plataforma de sensores con radares delanteros y de esquina, una nueva cámara frontal, radares traseros y doce sensores ultrasónicos adicionales. El paquete incluye una alerta de apertura de puerta que protege a los ciclistas, un sistema Pilot Assist ampliado con cambio de carril asistido y una cámara 360º que pasa a ofrecer una vista en 3D. Estos modelos, además, incorporan el asistente Google Gemini para interactuar con el coche mediante lenguaje natural, en línea con el reconocimiento que la consultora S&P Global Mobility otorgó a Volvo como el único fabricante tradicional en alcanzar el nivel 5 de capacidad en vehículos definidos por software, la categoría más alta, reservada hasta ahora a un puñado de marcas nativas digitales.
El hilo que conecta todas estas piezas, desde el cinturón que se adapta a cada cuerpo, pasando por los coches que se avisan entre sí, hasta la aplicación que corrige hábitos al volante, es la convicción de que la próxima generación de seguridad automovilística no se construye únicamente con acero y airbags, sino con la explotación sistemática de datos reales de conducción. Volvo lo formula sin rodeos: los datos son, para la compañía, un nuevo cinturón de seguridad. Queda por ver si esa metáfora se traduce, como ocurrió con la patente de 1959, en una reducción tangible de víctimas por accidentes de tráfico.