La velocidad de adopción de las baterías y el «efecto dominó» de las energías renovables
El RMI (Rocky Mountain Institute), una organización sin ánimo de lucro enfocada en analizar cómo se produce y utiliza la energía, publicó recientemente un estudio sobre las baterías en el que colaboraron el Bezos Earth Fund y el Systems Change Lab. Se titula X-Change: The Battery Domino Effect (El efecto dominió en las baterías) y explica el crecimiento exponencial de las tecnologías de las energías renovables y cómo esto arrastra en una especie de «efecto dominó» a otros campos.
Entender la velocidad de adopción de las baterías
A pesar de su crecimiento exponencial, las nuevas tecnologías no suelen «crecer hasta el infinito», como es lógico. Más bien adoptan lo que se llama Curva en S, creciendo rápidamente y al cabo de un tiempo reduciendo su crecimiento. Las fases suelen identificarse como:
- Nacimiento
- Crecimiento
- Maduración
- Saturación
Se suelen dividir en tres, cuatro o cinco periodos (generalmente, años) que dependen de la relevancia de la tecnología en cuestión, su impacto en la vida cotidiana y otros factores.
Baterías: las curvas de la demanda
En el caso de las baterías, el estudio analiza diversos factores, tales como el crecimiento que han experimentado hasta la actualidad, qué mueven los cambios y qué implicarán en el futuro.
- Demanda de más densidad de energía. Esto se refiere a la capacidad de las baterías en cuanto a cuánta energía pueden almacenar por kilogramo de peso. Según los análisis, todavía estarían en la fase rápida y muy rápida de crecimiento, habiendo pasado de unos 150 Wh/kg a 500 Wh/kg actualmente, pudiendo llegar a 800 Wh/kg en el mejor de los casos para el año 2030.
- Menor coste. El coste por kWh de las baterías ha bajado de unos 300 dólares/kWh a unos 50 dólares/kWh, y también estarían en la zona de mejora rápida o muy rápida durante varios años.
- Mayor demanda en general. La demanda total de las baterías a nivel mundial ha pasado de prácticamente cero a unos 0,5 TWh/año en 2022 y podría llegar a 5 u 8 TWh/año para 2030, todavía con un crecimiento rápido o muy rápido.
Efectos dominó en diversas áreas
El conocido «efecto dominó» que hace que unos sistemas afecten a otros en cascada, como las fichas de dominó cuando se hacen caer, es algo que también se ha observado en el terreno de las baterías y la electrificación. Es por ello que factores como la demanda, el coste y la calidad acaban siendo vitales para que el uso de esta tecnología se extienda de un sector a otro y luego también de unos países a otros.
Un ejemplo es que las baterías comenzaron a usarse en la electrónica de consumo, pues eran relativamente baratas y cubrían unas necesidades no muy grandes de capacidad (autonomía) y vida útil. Cuando esto mejoró, pasaron a usarse en motos, autobuses y finalmente en automóviles, hasta el punto de que actualmente proporcionan autonomía para cientos de kilómetros sin mayores problemas. El futuro son baterías para mover grandes barcos e incluso aviones hacia el año 2030.
¿Y qué sucede con la geografía? Cuando un país se electrifica y comienza a usar baterías en todo tipo de dispositivos y vehículos pasa a ser más competitivo que sus vecinos. Esta presión hace que cuando comienza el efecto dominó unos países sigan a otros por imitación o para no quedarse atrás. Según el estudio de RMI la primera pieza del dominó ha sido China, a la que están siguiendo Europa, Estados Unidos, el sudeste asiático y la India.
Efectos beneficiosos para el medio ambiente
La adopción de la electrificación y el uso de baterías están consiguiendo dos cosas:
- Reducir la demanda de combustibles fósiles y aumentar la de alternativos.
- Acercarnos a un sistema energético con huella de emisiones cero.
Los datos del estudio muestran que todo esto no es fruto del azar, aunque cuestiones como los modelos matemáticos, las curvas en S y el crecimiento exponencial suenen a teorías. Quienes lo están consiguiendo son los investigadores, empresas, gobiernos, activistas climáticos y todos aquellos que se preocupan por hacer de su vida cotidiana algo más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Foto (CC) Vardan Papikyan @ Unsplash. Imagen «Curva S» (CC0) Wikimedia.