SandboxAQ (spin‑off de Google) y Airbus ponen a prueba durante más de 150 horas de vuelo un sistema de navegación cuántico llamado MagNav, una alternativa al GPS basada en lecturas del eje magnético de la Tierra. Ahora esta novedad cobra importancia porque el GPS puede ser hackeado.
¿Por qué surge MagNav?
El sistema GPS ha sido, durante décadas, el pilar de la navegación aérea. Pero, con el aumento de incidentes de jamming (bloqueo) y spoofing (suplantación), su fiabilidad ha sido cuestionada, especialmente en zonas de conflicto como Oriente Medio o la frontera entre Ucrania y Rusia.
Ante esta amenaza, Airbus (a través de su centro de innovación Acubed en Silicon Valley) y SandboxAQ, startup derivada de Google, lideran una nueva tecnología: MagNav, un sistema basado en sensores cuánticos y algoritmos de IA que interpreta la «huella magnética» de la corteza terrestre para localizar una aeronave sin depender del GPS.
¿Cómo funciona MagNav?
- Sensores cuánticos: dentro de un dispositivo compacto, un láser incide sobre átomos o electrones, liberando fotones cuyo comportamiento se ve alterado por el campo magnético local.
- Firma magnética: cada zona del planeta tiene una huella única gracias a variaciones en el magnetismo de su corteza.
- Procesado con IA: un algoritmo compara la lectura con mapas de referencia y determina la posición con alta precisión, procesándose en una sola GPU.
Resultados en vuelo: 150 horas de pruebas
Tras más de 150 horas de vuelo en EEUU, MagNav demostró:
- 100% de precisión dentro del umbral exigido por la FAA (2 millas náuticas, sobre 3,7 km).
- 64% de las localizaciones dentro de 550 metros (aproximadamente 0,3 millas náuticas)
- En entornos «hostiles» la precisión fue aún mayor, con errores por debajo de los 74 metros.
SandboxAQ describe a MagNav como la primera solución absoluta de navegación, no basada en señales satelitales, probada en 50 años.
Ventajas frente al GPS
- Inmunidad al jamming y spoofing, por operar en modo completamente analógico.
- Detección de interferencias, permitiendo alertar a pilotos ante posibles fallos de posicionamiento GPS.
- Versatilidad dual: enfoque militar primero, pero con futuro uso en aviación comercial.
Usos más allá de los cielos
MagNav no se limita al aire. Su desarrollo también representa una puerta hacia la exploración cuántica aplicada en otros sectores: desde defensa, detección de submarinos o de vehículos en túneles, hasta medicina o salud, con diagnósticos cardíacos o cerebrales no invasivos mediante magnetometría.
Toda esta innovación pasará por entender mejor nuestro campo magnético y cómo usarlo. Así, se estima que el mercado de detección cuántica podría crecer entre 1 y 6 mil millones de dólares para 2040.
¿Qué futuro le espera a MagNav?
SandboxAQ ha acumulado más de 200 horas de vuelo y 40 misiones en distintos aviones, desde monomotores hasta transportes militares.
MagNav no busca reemplazar al GPS, sino complementarlo como un sistema resistente. En zonas donde el GPS se ve comprometido, ofrecerá navegación confiable y alertas.
En resumen, cuando el GPS esté comprometido, MagNav podrá salvar al piloto. Pero incluso si ambos fallan, al menos sabremos que alguien está mirando el mapa magnético de la Tierra en busca de nuestra señal.
