En la búsqueda de más seguridad para las personas que van en automóviles, motos y bicicletas por las calles de las ciudades, hay todavía grandes retos por resolver. La tecnología C-V2X (iniciales de Cellular Vehicle-to-Everything o «Comunicación celular de vehículos a todo lo demás») sigue siendo una gran opción en este aspecto. Permite la comunicación tanto entre vehículos como con las infraestructuras (también conocido como V2I), los peatones (V2P) y otras redes (V2N), además de la red de telefonía móvil convencional 4G/5G. Siendo pequeña y cómoda, se puede instalar en cualquier vehículo. Pero, tal y como analiza Ars Technica en un artículo, todavía necesita de la colaboración de muchos fabricantes para mostrar sus frutos.
Las limitaciones de seguridad antes del C-V2X
La tecnología C-V2X resuelve problemas como que la seguridad de la mayor parte de los vehículos depende de una línea de visión directa mediante cámaras de vídeo o LiDAR (sensores láser de distancia). Cuando hay línea de visión, un automóvil puede ver los objetos directamente y calcular las distancias. Pero si están en ángulos muertos o hay otras circunstancias, como vehículos intermedios que obstaculicen o condiciones meteorológicas adversas, esto supone un problema. Euro NCAP tiene incluso pruebas para medir la seguridad de los ciclistas y motoristas en estas circunstancias, que además pueden ser muy cambiantes.
Con la tecnología C-V2X, que suelen utilizar chips bastante estándar, como los de Qualcomm, el coche puede comunicarse directamente con otros coches, pero también con dispositivos instalados en motos y bicicletas, con los teléfonos móviles de los peatones y con la infraestructura fija: señales, semáforos, indicadores de obras… Esto supone toda una ventaja, pues aumenta la capacidad para identificar peligros. Hoy en día, una gran parte de los peores accidentes los sufren motoristas, ciclistas y peatones, y esto podría cambiar con la prevención adecuada.
Comunicación directa para mayor seguridad
Los dispositivos conectados mediante C-V2X tienen varios factores importantes para funcionar correctamente. Están su capacidad y velocidad de comunicación, pero también hay un factor importante: la tasa de refresco, que indica la frecuencia con la que se actualizan los datos. Esta tasa es crucial y varía entre 100 y 500 ms (milisegundos) según los dispositivos. Con estas frecuencias, de hasta 10 veces por segundo, se puede alertar a los conductores de cualquier peligro en un tiempo récord, suficiente para producir una reacción rápida y adecuada.
La latencia o retardo acumulado en las comunicaciones es otro factor relevante, que era apreciable en las comunicaciones 3G y 4G, pero que ha mejorado mucho en las últimas implementaciones del 4G (30 a 50 ms) y sobre todo en el 5G (de 1 a 5 ms). Pero ese factor es mucho mejor en las comunicaciones directas entre dispositivos que no necesitan pasar por la red de telefonía móvil, los C-V2X. Comparativamente pueden ser mucho más eficientes en caso de problemas de comunicación, cobertura o cuando se producen los «saltos» entre las torres de las celdas.
Los ingenieros saben que técnicamente las advertencias de colisión requieren latencias de entre 1 y 10 ms para ser efectivas; comparativamente la conducción autónoma se basta con 10 ms y la información del tráfico con 10-50 ms. Para una mayor seguridad, los chips que implementan tecnologías C-V2X intentan mantener la tasa de refresco de la posición del vehículo, ya sea un coche, una motocicleta o una bicicleta, cercana a esas 10 veces por segundo. Si emiten constantemente esa señal no solo a la red móvil sino también a los dispositivos que están cerca se vuelven mucho más eficientes.
La banda de frecuencias para la seguridad
Esta tecnología existe desde hace mucho tiempo cuando se asignaron las frecuencias (5,9 GHz) para los llamados «Sistemas de Transporte Inteligentes». Aunque algunas versiones parecen haber dejado de evolucionar por diversos problemas burocráticos y de estándares, otras siguen siendo útiles para estas tareas, por ejemplo, como aviso de la presencia para ciclistas o motos, que pueden equiparse con una especie de «radar de posición» que advierta de su presencia en todo momento a los vehículos que los rodean.
En ocasiones este radar podría servir de aviso a otros vehículos o bien a los propios motoristas, ciclistas o peatones, que podrían recibir avisos de la presencia de vehículos cercanos que estuvieran emitiendo su posición mediante tecnología C-V2X, alertando de posibles riesgos de colisión.
Además de esto los dispositivos suelen contar con GPS, de modo que podrían emitir una señal combinada con otros C-V2X para poder localizarlos más fácilmente en caso de robo, cuando están en un párking con poca cobertura en el que hay muchos vehículos similares y situaciones especiales de este tipo. En cierto modo actuarían un poco como las funciones del tipo «Buscar mi iPhone» o «Encontrar mi dispositivo» en iOS o Android, como una pequeña red colaborativa de dispositivos del mismo fabricante.
No obstante, todo esto requiere de la colaboración de muchas empresas involucradas: las diversas marcas de la industria del automóvil, empresas de telecomunicaciones, fabricantes de chips… Pero si hasta archienemigos como Apple y Google pudieron ponerse de acuerdo recientemente para eliminar potenciales problemas de seguridad con sus dispositivos, todo podría ser posible.
Fotos | (CC) Qualcomm, Euro NCAP
