Las tecnología actual permite no sólo recopilar mucha información de todo tipo sino además distribuirla entre la población de forma bastante eficiente. En este caso ha sido Google quien ha anunciado que planea incluir en su buscador las alertas de calor extremo que se producen en las ciudades durante las épocas veraniegas. De este modo, quienes viven en las ciudades pueden extremar las precauciones ante lo que puede ser un problema de salud grave.
Esta iniciativa incluye tomar medidas tanto personales como a utilizar en el coche o en el trabajo. Los fabricantes de vehículos en particular son conscientes de los problemas que se generan en estas situaciones.
En la práctica, Google mostrará avisos e información destacados cuando la gente busque «ola de calor», «calor» y términos relacionados cuando las alertas de calor extremo estén activas o se prevean en el futuro cercano. Esto incluirá los lugares cercanos de la persona que realiza las búsquedas y las noticias y avisos oficiales al respecto. En otros casos mostrará la información genérica que proporcionan las autoridades sanitarias oficiales al respecto.
El efecto «isla de calor»
Los expertos han denominado «isla de calor» al fenómeno que se produce en las ciudades cuando se producen estas olas de calor extremo. Esto se debe a que la temperatura es notablemente más alta que en el extrarradio, debido a que el asfalto de las calles, los edificios y las carreteras absorben y retienen el calor del sol.
Cuando se produce este fenómeno y la ciudad se convierte en una isla es cuando comienzan los efectos adversos en la salud de las personas: problemas respiratorios, deshidratación, cansancio e incluso puede colegirse un aumento de la mortalidad por golpes de calor. Por eso es importante que la gente sea consciente de que este fenómeno va a producirse y pueda tomar medidas de forma anticipada.
Efectos del calor extremo sobre los vehículos
Si a las personas nos afecta el calor extremo, a los vehículos les sucede otro tanto:
- El motor puede perder sobrecalentarse y perder potencia.
- El aceite del motor tiende a volverse más viscoso y ser menos eficiente.
- Se produce mayor desgaste e incluso pinchazos en los neumáticos.
- El excesivo uso del aire acondicionado al máximo puede estropearlo.
- Los frenos pueden perder su eficacia.
- Las baterías pueden también ver reducida su eficacia y agotarse antes.
- La pintura del coche puede decolorarse.
Todo esto depende naturalmente de las circunstancias: depende del tiempo de exposición al sol, de la temperatura, de la humedad relativa y otros factores. No es lo mismo un coche que se aparque en el garaje que otro que pase todo el día al sol sin pizca de sombra. También depende del estilo de conducción y del estado del vehículo (nivel de aceite, líquido de frenos, batería, etcétera).
Además de esto no hay que olvidar que un coche cerrado expuesto al sol se calienta muy rápidamente. Se produce una especie de «efecto invernadero» que hace que las temperaturas del interior se eleven rápidamente, alcanzando hasta los 70ºC. Por esta razón nunca se deben dejar ni un minuto solos niños, animales ni objetos delicados a pleno sol. El riesgo de que se produzca un golpe de calor es grande.
Entender dónde se producen el calor extremo
Parte de la iniciativa de Google consiste en colaborar con sus coches que recorren las calles para fotografiarlas (los Google Street View Cars) en la recogida de datos sobre las temperaturas. Y también con organizaciones que mantienen información de algunas ciudades: mapas del arbolado, sensores de temperatura y similares. Esto permitirá entender mejor dónde se produce el calor extremo y cómo combatirlo dentro de lo posible.
La idea es que con estos mapas los ayuntamientos puedan poner en marcha cambios urbanísticos adecuados para mitigar el calor extremo: desde plantar árboles a crear nuevas zonas verdes, instalar fuentes y mejorar las infraestructuras. Y, sobre todo, que se puedan evitar de alguna manera, con sólo mirar el móvil o los resultados del buscador, los efectos perniciosos para la salud de las personas, proporcionando la información sobre las alertas de calor cuando sea necesario.
