Sostenibilidad

Un nuevo sistema electroquímico para capturar fácilmente el CO₂ del aire y darle otros usos

Un equipo de ingenieros del MIT. han inventado una nueva forma de eliminar el dióxido de carbono (CO₂) del aire. Tiene la la particularidad de que no requiere que la concentración de CO₂ sea muy alta, ni de condiciones de temperatura o presión especiales. Y además puede escalarse fácilmente para crear grandes instalaciones allá donde sean necesarias. El trabajo con todos los detalles se publicó en la revista especializada Energy & Environmental Science y el equipo ya ha montado una empresa llamada Verdox para comercializar la idea.

Un dispositivo que es una batería

sistema electroquímico para capturar fácilmente el CO₂ del aireEl nuevo ingenio es una especie de gran batería que se carga y descarga. En ella hay unas placas electroquímicas fabricadas con nanotubos que presentan una gran «afinidad natural» por el CO₂, de modo que lo captura de forma muy eficiente. Durante la carga, cuando se hace pasar el aire por su interior, el CO₂ se acumula fácilmente, aunque la concentración sea muy baja (incluso de menos de 400 partes por millón que es lo que hay normalmente en la atmósfera). Luego, durante la descarga, se expulsa CO₂ concentrado al 100%. El proceso de carga-descarga se puede hacer de forma continua en ciclos, de modo que se vaya «limpiando» el aire, mientras el CO₂ queda capturado para diversos usos.

Lo que se inyecta en las baterías puede ser aire fresco con una parte de CO₂ o aire con una mayor concentración de CO₂ procedente de algún proceso específico, como por ejemplo la combustión de combustibles fósiles. La batería se puede aumentar de tamaño tanto como se necesite, normalmente instalando varias en paralelo. Cada una puede actuar en ciclos de hasta 7.000 cargas-descargas, aunque creen que podrían ampliarlo a una vida media de 20.000 o incluso 50.000 ciclos fácilmente.

¿Qué hacer con el CO₂ capturado?

sistema electroquímico para capturar fácilmente el CO₂ del aireLa cuestión es qué hacer con el dióxido de carbono una vez ha quedado capturado, pues volver a emitirlo a la atmósfera no es una opción. Al respecto hay que saber que el CO₂ puro tiene diversas utilidades: puede usarse por ejemplo para conservar bebidas y alimentos, con el ejemplo de los refrescos carbonatados como algo que todo el mundo conoce. Otro posible uso está en los invernaderos para alimentar los cultivos: actualmente hay sitios en los que se queman combustibles fósiles para producir CO₂ con el que alimentar a las plantas, de modo que esto también reemplazaría esa necesidad. También se usa en algunos sistemas de aire acondicionado, para producir ciertos productos químicos (como el bicarbonato) o bien se puede simplemente almacenar, comprimiéndolo a alta presión para convertirlo en líquido y almacenarlo en yacimientos subterráneos, inyectándolo bajo tierra.

sistema electroquímico para capturar fácilmente el CO₂ del aireEn conjunto, este nuevo sistema de captura y almacenamiento puede ir desde lo más sencillo a lo más complejo –que ciertamente requiere más infraestructuras– pero la idea básica ahí está. Dado que tiene como ventajas que es fácil de instalar, escalar y no tiene grandes requerimientos puede resultar una alternativa económicamente viable para que vayamos eliminando todo aquello que nos sobra ahora mismo en nuestro entorno, especialmente contaminación en al aire que nos rodea.

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