Teniendo en cuenta la cantidad de accidentes que todavía se producen en carretera por excesos de velocidad o por la conducción bajo los efectos del alcohol, es normal que se siga trabajando en soluciones tecnológicas que permiten evitar estas circunstancias y salvar vidas. Una de ellas es la autolimitación. Para mucha gente, por ejemplo, es inconcebible que algunos vehículos puedan alcanzar los 260 km/h si las autopistas están limitadas a 120 km/h. Y técnicamente no es muy complicado activar una limitación electrónica de la velocidad. A este respecto Volvo Cars anunció recientemente que limitará a 180 km/h la velocidad máxima de todos sus vehículos a partir del año 2020, con el objetivo de conseguir “cero accidentes“.
Este tipo de autolimitaciones podría ser una tendencia en la industria, especialmente teniendo en cuenta las visiones de un futuro en las que los sistemas de ayuda a la conducción estén cada vez más presentes. Si esos sistemas pueden controlar algunas de las funciones del coche, ¿no deberían cumplir las reglas estrictamente para garantizar la seguridad? ¿Pueden modificar estos sistemas su funcionamiento dependiendo de la velocidad o de distracciones? Es un debate abierto para el que todavía no se tienen todas las respuestas.
Según las estadísticas de la DGT el 33% de los accidentes se producen por distracciones, el 29% por exceso de velocidad y en el 26% está presente el alcohol como parte de las circunstancias. El trabajo para evitar las distracciones con los teléfonos móviles está siendo tan importante que en algunos smartphones ya se activan el “modo coche” (que anula la recepción de notificaciones y llamadas) tan pronto se detecta el movimiento sobre un vehículo. Es parte del compromiso de los fabricantes de estos dispositivos para ayudar a evitar esas distracciones. Aunque esta función se puede desactivar manualmente, hacerlo requiere un esfuerzo consciente; la mayor parte de la gente no modifica los valores de fábrica.
Otra idea son sistemas como el Care Key de Volvo, que ahonda en la idea de la autolimitación de velocidad: el propietario del vehículo puede compartir su coche, pero limitándole la velocidad. Un ejemplo típico es dejarle el coche a los hijos con poca experiencia, limitando la velocidad de forma más estricta (hasta hace unos años era obligatorio para los conductores con la “L” no superar los 80 km/h, pero actualmente ya no). Lo mismo puede hacerse si se comparte el coche con amigos, conocidos o mediante alguna fórmula de carsharing.
Los sistemas de navegación por GPS también podrían limitar la velocidad del coche según las vías por las que se circule, dado que la información sobre la velocidad máxima está disponible en casi todos ellos, tanto para carreteras como ciudades. No es difícil imaginar que en el casco urbano los coches del futuro se vean autolimitados a los 50 km/h, o incluso 30 km/h, en algunas ciudades o zonas como las cercanías de los colegios, parques y similares.
En cuanto a la autolimitación en los casos de consumo de alcohol o drogas las ideas también son de lo más diversas, pero a veces complicadas de llevar a la práctica. Se han visto incluso vehículos que bloquean el sistema de arranque si no se supera el test de un alcoholímetro en una llave especial (y ciudades que tienen esto como parte de su normativa), aunque no son muy comunes hasta ahora. Al respecto Volvo Cars anunció también recientemente la posibilidad de que en el futuro se instalaran cámaras y otro tipo de sensores en el vehículo para comprobar la atención de los conductores. La forma de hacerlo es chequeando si manejan de forma activa el volante, hacia dónde dirigen la mirada, el tiempo de reacción ante las señales de advertencia y otros factores que se sabe que se ven notablemente perjudicados en caso de consumo de alcohol o drogas. En estos casos, podría ser un sistema de asistencia el que incluso activara un modo de limitación de velocidad o alertara a un servicio de asistencia en caso de ser necesario.
El debate sobre todas estas medidas y tecnologías está abierto.
